بدأ ملايين الناس حول العالم يستخدمون شبكة الانترنت في الاتصال ببعضهم البعض مجانا أو بتكلفة زهيدة.
ويتساءل البعض عن احتمالات أن يحل الاتصال عبر الانترنت محل الاتصال الأرضي وشبكات الهواتف المحمولة في المستقبل.

فقد أصبح بمقدور ملايين الناس إجراء مكالمات هاتفية دولية مجانية، وذلك باستخدام خدمات ظهرت تباعا على شبكة الانترنت.
كما أصبحت سماعات الرأس بديلا أفضل من سماعة الهاتف لما تتميز به من خاصية خفض الضوضاء وتقليل التشوهات الصوتية.

ولا تكلف مثل هذه الاتصالات المستخدمين شيئا، إذ تنقل الشركات التي توفر هذه الخدمة الصوت في هيئة حزم من البيانات الرقمية.
لكن عند إجراء المكالمات الهاتفية العادية، المحلية أو الدولية، تقوم الشركة الموفرة للخدمة بتحصيل رسوم في كل مرة يتم فيها إجراء الاتصال.

ومن الشركات التي برزت مؤخرا في مجال التصال الهاتفي عبر الانترنت شركة "سكاي بي" التي أطلقت قبل 18 شهرا فقط.
وبلغ عدد مستخدمي برنامجها المجاني حتى الآن نحو 80 مليون شخص.
وساهمت سهولة استخدام البرنامج في زيادة عدد مستخدميه الذين يمكنهم بدء الاستفادة من الخدمة في غضون خمس دقائق فقط من تحميل البرنامج.
لكن يتعين أن يتم تحميل البرنامج على كلا الجهازين اللذين سيجرى الاتصال الهاتفي بينهما.

وقد تحول كثير من المستخدمين في أنحاء العالم عن خدمة الاتصال الهاتفي الدولي العادية المكلفة إلى الاتصال المجاني عبر الانترنت.
لكن التساؤل يظل باقيا .. هل نرغب بالفعل أن نظل مقيدين بأجهزة الكمبيوتر الشخصية من أجل إجراء مكالمات زهيدة الثمن أو مجانية.

وهل يمكننا الاستغناء عن أجهزة الهاتف المحمولة واستبدالها بأجهزة الكمبيوتر الدفترية المحمولة؟
بالرغم من عدم استعداد البعض لذلك، فقد شركات الهواتف المحمولة في تصميم أجهزة قادرة على إجراء الاتصال الصوتي عبر الانترنت، لكنها قد لا تكون مجانية تماما.