استعملت الزيوت العطرية في الصين وفي الحضارة المصرية منذ الآف السنين ،كما كانت شائعة الاستعمال في معظم الحضارات القديمة  وعلى رأسها حضارتنا العربية ويجري استعمال هذه الزيوت عادة اثناء القيام بتدليك الجسم (المساج) وهنا تكون الافادة مزدوجة، فالزيوت العطرية تدخل الجسم عبر الفتحات الجلديه كما يتم استنشاقها في الوقت نفسه، ويجري استعمال الزيوت العطرية على نطاق واسع في معاهد ومراكز التجميل الطبيعية بشكل كريمات،مراهم او سوائل واستخدام الزيوت العطرية او الطيارة في علاج الامراض نظام طبي قديم جدا يهدف الى المحافظة على صحة الانسان. وتنتج هذه الزيوت من تقطير بعض النباتات مثل البابونج والكافور  واليوكالبيتوس والنعناع والحصلبان والافندر ...وغيرهم، وتستخدم الزيوت الطيارة في اغراض كثيرة مثل اضافتها الى المواد الغذائية ومستحضرات التجميل والادوية، ففي المواد الغذائية توضع لاضافة مذاق مختلف وطبيعي مثل زيت الليمون الحلو والليمون البنزهير والبرتقال وخاصة في عمل المربات،كما انها تستخدم في مستحضرات التجميل مثل العطور واكساب معاجين الاسنان طعم ملطف مثل زيت النعناع، اما في مجال الادوية والعقاقير فإنها تكسبها طعما حلوا  بالاضافة الى خواصها العلاجية، فزيت القرنفل يزيل الام الاسنان وزيت النعناع يعالج عسر الهضم وزيت اليوكاليبتوس استنشاقه يفيد في علاج البرد والرشح والزكام ولآم التنفس كما ان الكثير من الزيوت العطرية تدخل في صناعة الادهنة المطهرةو القاتلة للجراثيم والاستنشاقات ومقويات الشعر ودهانات الامراض الجلدية ومحمرات الجلد ولعلاج الام الروماتيزم ....و....والكثير غيرهم، وتتميز الزيوت الطيارة برائحتها الحلوة الذكية سريعة التطاير وتختلف لذلك كثيرا عن الزيوت الدهنية الثابته كما ان لها كثافة نوعية تقارب تلك التي للماء اكثر من الزيت وكذلك لها تركيب كيميائي معقد مثل الكحولايات والاسترات والكيتونات والالدهيدات والتربينتنات... وغيرها ولون معظمها صاف وشفاف ولكن بعضها ملون مثل الاحمر،الاخضر،الاصفر او الازرق، وتذوب في الكحول الايثيلي والاثير والزيوت الثابته تماما ولكنها تذوب جزئيا في الماء وتتركز في الجذور او الاوراق او الزهور او القلف او الرانتج او في قشرة بعض الثمار، وتستخلص الزيوت الطيارة بالتقطير عن طريق وضع النباتات في خزانات يمر من خلالها بخار الماء فيتصاعد بخار الزيوت مختلطا مع الماء وبعض المواد ثم يبرد هذا البخار فتنفصل الزيوت عن الماء (حيث انها لاتذوب فيه) كما ان بعض الزيوت الطيارة يمكن استخلاصها بواسطة بعض المذيبات العضوية خاصة اذا كانت متواجدة في الزهور فتخلط مع مذيب مناسب مثل الكحول الايثيلي حتى يتم ذوبان الزيت الطيار بأكمله في المذيب ثم يفصل عن طريق تقطيره تحت درجة حرارة معينة حيث يتكثف الزيت فقط بعيدا عن المذيب، ويتغير تركيب هذه الزيوت من الناحية الكيميائية بصفة مستمرة وهي بداخل النباتات وذلك بأن تنتقل من جزء الى آخر حسب ساعات  النهار وخلال تغير الفصول ولهذا فإنه يجب جمع النباتات المخصصه لاستخلاص الزيوت منها وفي وقت معين من السنة وفي ظروف جوية محددة وفي ساعة معينة من اليوم احيانا، كما ان رائحة الزيوت وتركيبها الكيميائي تتغير بإختلاف تركيبة التربة وتغير الجو وطرق زراعة نباتاتها وتتراوح كمية الزيت الطيار في النبات ما بين 01.%الى10% او اكثر كذلك فإن زيادة درجة الحرارة والضوء الشديد والهواء والرطوبة لهم تأثير ضار على الزيوت الطيارة ولهذا يجب حفظها في مكان مظلم وفي زجاجات داكنه اللون ومحكمة الغلق وتكون درجة الحرارة منخفضة وجافة.

بعض استخدامات الزيوت والنباتات العطرية:في العلاجات الطبية (داخلياو خارجيا)

حب الشباب:بلغاء كاجيبوت، عرر،خزامى مغربية.

حموضة في المعدة:مستخرج زيت الليمون.

التهاب المفاصل: ثوم،عرعر،ليمون،مردقوش،بصل.

ربو: انيسون،كينا،ثوم، زوفا،خزامى مغربية، ليمون،مردقوش، نعنع،بصل، صنوبر،حصلبان،قصعين،زعتر بري،زعتر.

عقصة،لسعة: خزامى مغربية،قصعين.

جيوب،بثرات:بابونج،ليمون،بصل،زعتر.

التنفس،الضيق:زوفا.

التهاب شعبي حاد:كاجيبوت،كينا،ثوم،زوفا،خزامى مغربية،ليمون،نعنع، بصل،صنوبر،حصلبان،قصعين،صندل،زعتربري،زعتر،تربنتين(زيت يستخرج من الصنوبر).

حروق:بابونج،كينا،غرنوقي(ابرة الراعي)،خزامى مغربية،حصلبان،قصعين.

بشرة(اعتناءبها):ليمون.

امساك:حصلبان،تربنتين،زيت الصنوبر.

سعال:آنسيون،كينا،زوفا.

مغص عصارة معوية عند الاطفال:بابونج.

اسهال:بابونج،قرفة،كبش،قرنفل،ثوم، غرنوقي(ابرة الراعي)،جنزبيل،عرعر،خزامي مغربية، ليمون،نعنع،جوزة الطيب،أبوصفير،حصلبان،قصعين،صندل،زعتر بري،ثيمول.

مدر للبول:السرو،عرعر،بصل،حصلبان،قصعين،تربنتين.

ألم الاذن:كاجيبوت،ثوم.

انفلونزا:بابونج،سرو،كينا،شمرة،ثوم،زوفا،خزامىمغربية،ليمون،نعنع،جوزة الطيب،بصل،صنوبر حصلبان،قصعين،زعتر.

لثة(للمحافظةوالتقوية):شمرة،ليمون،قصعين.

حمى القش(HAY FEVER):سرور،زوفا.

ألم بالرأس:خزامى مغربية،ليمون،منتول،نعنع.

قلب،اعصاب،مشاكل القلب:حصلبان.

التهاب الكبد:ليمون،نعنع،حصلبان،قصعين،زعتر.

حازوقة(القولون):ثوم،خزامى،ليمون،مردقوش،Ylang-Ylang

عسر الهضم:آنسيون،ريحان،برغموت،بابونج،قرفة،كبس قرنفل،كزبرة،شمرة،ثوم،جنزبيل،زوفا عرعر،،خزامىمغربية،ليمون،نعنع، جوزة الطيب،قصعين،زعتربري، طرخون،زعتر،رعي الحمام.

ارق:ريحان،بابونج،خزامى مغربية،مردكوش،ابوصفير،زعتر.

التهاب الحنجرة:Niaoul،بصل

صداع:ريحان،بابونج،كينا،خزامى مغربية،ليمون،مردقوش،نعنع،بصل،حصلبان،تربنتين.

ميعاد(حيض)صعوبة:كراوية،عرعر،قكن الخزامى المغربية،معرفان.

داء المفاصل الحاد:كاجيبوت،بابونج،سرور،كينا،ثوم،زوفا،عرعر،خزامى مغربية،ليمون ،بصل،Niaoul،Oregano،صنوبر،حصلبان،زعفران،طرخون،زعتر،تربنتين.

داء المفاصل،عضلي:Oregano،حصلبان،زعتر.

توريكة(الم الورك عند النساء):تربنتين.

جلد،التهاب الجلد:كاجيبوت،بابونج،زوفا،عرعر،ابرة الراعي،قصعين،زعفران،زعتر.

جيوب انفية:كينا،خزامي،ليمون،نعنع،Niaoul،صنوبر،زعتر.

قروح في المعدة والامعاء:بابونج،ليمون.

فاريز:سرور،ثوم،ليمون.

ثؤلول:ثوم،ليمون،بصل،شجرةالحياة.

ويمكن علاج الحالات النفسية والعاطفية بمختلف الزيوت العطرية كالآتي:

الغضب:زيوت البابونج والترنجان والورد واليلانج -يلانج.

البلادة والاحتقار:زيوت الياسمين،والعرعر،والباتشولي،والحصلبان.

الاضطراب التشويشي وصعوبة اتخاذ القرارات: زيوت الريحان والسعد ولبان الذكر والنعناع والباتشولي.

دوام التفكير العميق المقلق في احداث الماضي المؤلمة :زيوت الجاوي ولبان الذكر.

الخوف وجنون الاضطهاد:زيوت الريحان والقصعين والياسمين والعرعر.

الحزن:زيوت الزوفا والبردقوش والورد.

زيادة الحساسية النفسية:زيوت البابونج والياسمين والترنجان.

الاكتئاب والوسوسة والوهم بالمرض:زيوت الياسمين والترنجان.

نفاذ الصبر والتوتر:زيوت البابونج والكافور والسعد واللافندر والبردقوش ولبان الذكر.

الذعر والهستريا:زيوت البابونج والقصعين والياسمين واللافندر والبردقوش والترنجان واللالارنج(النيرولي) واليلانج-يلانج.

الصدمة العصبية:زيوت الكافور والترنجان والارنج.

الشك:زيت اللافندر.