تحسين النسل، علم. يهدف علم تحسين النسل إلى تحسين الجنس البشري باختيار الوالدين بناء على الصفات الموروثة. يهدف علماء تحسين النسل إلى تحسين نسل أجيال المستقبل بتشجيع الأشخاص الذين فوق المتوسط عقلاً وبدنًا على إنجاب أطفال أكثر. ويسمى هذا علم تحسين النسل الموجب. ويقترح علماء تحسين النسل أيضًا على الأشخاص الذين تنخفض مستوياتهم العقلية والبدنية عن المتوسط إنجاب أطفال أقل وهذا ما يُسمّى علم تحسين النسل السلبي.

ومازال العلماء عاجزين عن التنبؤ بدقة متناهية بوجود صفات مطلوبة مثل الذكاء واللياقة البدنية. ولكنهم يستطيعون تعرّف توارث بعض الشذوذات العضوية والعقلية. كما يمكنهم تعرّف الأشخاص الأصحَّاء في أنفسهم ولكنهم يحملون قابلية لأمراض معينة في مورِّثاتهم. انظر: المورثة. فقد يكشف اختبار الدم على سبيل المثال، عن وجود مورثة خفية معيبة هي التي تسبب فقر الدم المنجلي. وعلماء تحسين النسل يحذرون من زواج شخصين يحملان هذه المورثة المعيبة، لأن بعض أبناء الزوجين قد يصاب بالمرض. وفي بعض الأمراض الوراثية يظهر على...

تحديد التوقيت الضوئي هي استجابة نبات أو حيوان إلى الطول النسبيّ للضوء والظلمة اللذين يتعرض لهما. وتؤثر الاختلافات في الضوء على أنشطة مثل هجرة الطيور، وسقوط أوراق الأشجار.

تنتمي النباتات إلى ثلاث دورات زمنية؛ نباتات اليوم القصير وهي تزهر فقط في حالة تعرضها للضوء لأقل فترة من الوقت كل يوم. ونباتات اليوم الطويل، وهي تحتاج فترة ضوء يومي أطول من حد أدنى معين. ونباتات اليوم المحايد، وهي تزهر سواء في فترات ضوئية أقصر أو أطول. وبالنسبة لنباتات اليوم القصير، ونباتات اليوم الطويل يبدو طول فترة الظلمة في غاية الأهمية. وتحدّد تأثيرات الضوء على الصبغ النباتي، وهو خضاب أزرق، تعرّض النبات للضوء.

التجدُّد استبدال الأجزاء المفقودة أو التالفة بتنمية أعضاء جديدة بدلاً عنها. ويكون في النباتات والحيوانات، ولكنه أكثر شيوعًا في النباتات. فإذا حدث أن قُطع جذع شجرة على مقربة من سطح الأرض فإن أذرعًا تمتد من جذل الشجرة (الجزء المتبقي من الجذع بعد القطع). وفي الحيوانات نجد أن الإسفنج واللاحشويات والديدان البسيطة تظهر قدرة فائقة على التجدد. ففي حالة قطع هذه الحيوانات إلى قطع تنمو كل قطعة لتكوِّن حيوانًا جديدًا. وتستطيع نجمة البحر أن تُنمِّي أذرعًا جديدة، كما يستطيع جراد البحر وسرطان البحر وغيرها من الحيوانات ذات الصلة بها أن تنمِّي مخالب أو عيونًا أو أرجلاً جديدة.

أما الحيوانات ذات العمود الفقري ـ وتسمى الفقاريات ـ فقدرتها على التجدد محدودة. ولكن الكثير من السحالي تستطيع الفرار من أعدائها بقطع طرف ذيلها. والسمندر ـ وهي من البرمائيات ـ تستطيع أن تجدد أطرافها المفقودة. ويستطيع البشر والثدييات الأخرى تجديد الشعر والأظافر والجلد والقليل من الأنسجة الأخرى فقط. وفي بعض الحالات ينمو نوع مختلف من الأنسجة...

التَّأقلُم طريقة يتكيف بها الكائن الحي على التغيرات في بيئته (محيطه)، ويشير المصطلح عموماً إلى قدرة الكائنات الحية على التلاؤم مع التغيرات والتقلبات المناخية. ويستعمل البعض كلمة تكيّف لوصف استجابة الكائن الحي لمثل هذه التغيرات. انظر: التكيف. يحدث التأقلم دائما في زمنٍ قصير، خلال فترة حياة الكائن.

وبإمكان نباتات كثيرة مثل أشجار القيقب والسوسن والطماطم أن تعيش في درجة حرارة التجمد، إذا ماكانت درجة الحرارة تهبط تدريجياً كل ليلةٍ في مدى أيامٍ أو أسابيع. أما إذا هبطت درجة الحرارة فجأة، فقد تقضي على النباتات. تسمّى هذه العملية التصلُّب. ويعتقد العلماء أنّ أسبابًا كثيرة قد تؤدي إلى التصلب. ويمكن أن يحدث التصلّب نتيجة لنقصان المحتوى المائي وزيادة المحتوى السكري للنبات؛ وهذا يحفظ النبات من التجمّد .

تتأقلم الحيوانات بطرق كثيرةٍ؛ فينبت للضأن صوفٌ كثيفٌ جداً في الأجواء الباردة الرطبة. ويعاني كثيرون من البشر ضيق التنفس، ويرهقون بسهولة حين يتحركون إلى...

التَّأسّل عودة مفاجئة في النبات أو الحيوان إلى صفةٍ من صفات الأسلاف التي وجدت فقط في الماضي البعيد. وعودة الصفة ترجع إلى أن المورثات (الوحدات الوراثية) قد تشكلت مرة أخرى في تركيبات لم تكن موجودة في الأسلاف القريبة. انظر: المورثة. فقد يولد نوع معين من الفئران البيضاء والفئران السوداء، على سبيل المثال، بنفس الألوان لأجيال كثيرة. ولكن إذا ما هجن بعضها ببعض، فإن نسلها ربما يعود إلى ألوان أسلافها البرية ويظهر غير مشابه لأي من الوالدين.

البيئة، علم. علم البيئة فرع من العلوم يعنى بالعلاقات التي تكونها الكائنات الحية بعضها مع بعض، ومع بيئتها. ويطلق على العلماء الذين يدرسون هذه العلاقات علماء البيئة.

يحتوي العالم على مجموعة متنوعة وهائلة من الكائنات الحية، من النباتات والحيوانات المعقدة، بالإضافة إلى الكائنات البسيطة مثل الطحالب والأميبا والبكتيريا. ولكن الكائن سواء أكان كبيرًا أم صغيرًا، معقدًا أم بسيطًا، فإنه لا يعيش بمفرده. ويعتمد كل منها بطريقة معينة على الكائنات الأخرى الحية وغير الحية التي توجد في البيئة المحيطة به. وعلى سبيل المثال يجب أن يكون للأيّل نباتات معينة من أجل طعامه. وإذا تلفت النباتات في بيئة كان عليه أن ينتقل إلى منطقة أخرى للبحث عن الطعام وإلا جاع حتى الموت. وتعتمد النباتات بدورها على حيوانات مثل الأيل من أجل المغذيات (المواد الغذائية) التي تحتاجها لكي تعيش. وتوفر فضلات الحيوانات وبقايا تحلل الحيوانات والنباتات الميتة الكثير من المواد المغذية التي تحتاجها النباتات.

البِنْيات المتشابهة تعبير يُقصد به التشابه الرئيسي في البِنْية وفي النمو، فمثلاً تتشابه زعانف الفقمة وأرجل الكلب الأمامية، إذ إن لها البِنْية الأساسية نفسها. كما تتشابه أرجل السلحفاة وأجنحة العصفور، ولكن وظائفها مختلفة. أما الأعضاء التي لها وظائف متشابهة ولكنها لاتتشابه في البنية فتسمى البنيات المتماثلة. فأجنحة الطيور والحشرات متشابهة في الاستخدام، ولكنها مختلفة البنية.

البكتيريا كائنات حية بسيطة تحتوي على خلية واحدة، وتُعتبر من أصغر الكائنات الحية. يتراوح قطر معظم البكتيريا ما بين 03, و 2,0 ميكرون، (الميكرون الواحد يساوي 0,001 مليمتر) وتُرَى فقط من خلال المجهر. يُصنّف بعض العلماء البكتيريا على أنها نبات، ويعتقد بعضهم الآخر بأن البكتيريا ليست نباتاً ولاحيواناً. ويُصنِّف هؤلاء العلماء البكتيريا على أنها من المونيرا (الفرطيسيات). انظر: الفراديان، كائن.

وتوجد البكتيريا في كل مكان تقريباً. وهناك آلاف الأنواع من البكتيريا معظمها غير ضار للإنسان. ويعيش عدد كبير من البكتيريا داخل جسم الإنسان، ولايسبب أية أضرار. وتسبب بعض الأنواع أمراضاً، وهناك أنواع كثيرة أخرى نافعة.

البريون جسم مجهري يسبب داء الأعصاب المسمى الرعاش المميت للأغنام والماعز. وعندما يهاجم هذا المرض المميت الحيوان يقوم بتدمير الجهاز العصبي المركزي تدريجياً.

وتركيب البريون لم يتحدد بشكل قاطع، إلا أن العلماء يعتقدون أنه لايحتوي على الحمض النووي أي المركب الكيميائي الموجود في كل خلايا الكائنات الحية المعروفة حتى الآن.

وقد اتضح بالبحث أن تكوين البريون يحتوي على البروتين. وفي الحالة المرضية التي يسببها ـ وهي داء الأعصاب المميت ـ فإن اطرادكمية هذا النوع من البروتين ووجوده في خلايا الحيوانات، يعوق الأنشطة الطبيعية في الخلايا، وكذلك وظائف الجهاز العصبي. ومع ذلك فلم يتضح بعد كيف يُسبب وجود البروتين هذا الشذوذ.

ويعتقد العلماء أن البريون يسبب أمراضاً بعينها في الجهاز العصبي المركزي للإنسان. فمثلاً يفترض أنه السبب وراء مرض ألزهايمر الذي يصيب ذاكرة المسنين بالتدهور.

 
كمية البروتين في أغذية مختارة تختلف الأغذية في كمية ونوعية البروتين الذي تحتويه. فالأغذية التي بها بروتينات كاملة تعطي كمية كافية من جميع الحموض الأمينية الأساسية، والأغذية التي بها بروتينات غير كاملة تفتقر إلى المقدار الكافي من حمض أو أكثر من هذه الحموض الأمينية. تستطيع توليفات (تركيبات) صحيحة من البروتينات غير الكاملة أعطاء مزيج متوازن من الحموض الأمينية. 
البروتين أحد المكونات الرئيسية الثلاثة للأغذية المهمة للجسم، والمكونان الآخران هما الكربوهيدرات والدهون. توجد البروتينات في كل خلية وهي أساسية لحياة النبات والحيوان. فالنبات يبني البروتينات من مواد في التربة والهواء. ويحصل البشر والحيوانات على البروتينات من الأغذية التي يأكلونها. وتشمل الأغذية ذات المحتوى العالي من البروتين الجبن والبيض والسمك واللحم والحليب.