طوابير العمال العاطلين في أمريكا مناظر مألوفة في كبريات المدن الأمريكية خلال الكساد العظيم في ثلاثينيات القرن العشرين. ويظهر في الصورة طابور من الرجال في بروكلين بنيويورك ينتظرون نصيبهم من طعام يوزع مجانًا. 
الكساد هبوط حاد طويل المدى في جميع أوجه النشاط الاقتصادي، ويسبب انخفاضًا في الإنتاج والأسعار والإيرادات والوظائف. وأثناء الكساد تقل السيولة، وتفلس كثير من المؤسسات، ويفقد كثير من العمال والموظفين وظائفهم. وقد يصيب الكساد إحدى الصناعات في البلاد وقد يصيب إحدى مناطقها، كما قد يعم البلاد وقد يكون عالميًا. ويبدأ الكساد بانخفاض المبيعات في عدد من المحال التجارية؛ ونظرًا لانخفاض المبيعات في عدد من المحال تخفض طلباتها من أصحاب المصانع، ومن ثم يقلل المصنعون بدورهم من الإنتاج ويخفضون طلباتهم من الموردين ويقللون من استثماراتهم في المعدات والمصانع الجديدة. وبانخفاض المبيعات تميل الأسعار إلى الانخفاض ومن ثم ينخفض دخل المنشآت التجارية. وانخفاض دخول المنشآت يؤدي إلى عدم مقدرتها على دفع رواتب وأجور موظفيها وعمالها، وربما يؤدي إلى إفلاسها.

هكذا تبدأ عجلة الكساد...

كافنهام المحدودة واحدة من كبريات الشّركات الصناعية في المملكة المتحدة. تختص الشركة بصناعة المواد الغذائية والمنتجات المتصلة بها. وتبيع منتجاتها عبر متاجرها الخاصة. تدير شركة كافنهام المحدودة سلسلة من الأسواق المركزية في بريطانيا وأيرلندا كما تدير الشركة عددًا من الفروع في بريطانيا وأيرلندا وأجزاء أخرى في أوروبا وأمريكا الشمالية وجنوب إفريقيا. تسيطر شركة جنرال أوكسيدنتال وهي الشركة القابضة على كافنهام المحدودة.

القيمة المضافة للتصنيع إحصاء يستخدم لقياس ومقارنة قيمة النشاط الصناعي. فمثلاً إذا كانت القيمة المضافة للتصنيع في بلد ما تعادل 10 بلايين دولار في عام 1990م، و20 بليون دولار في عام 2000م، فيعني ذلك أن النشاط الصناعي في هذا البلد، قد تضاعف في فترة عشرة أعوام. ولهذا فإن القيمة المضافة للتصنيع، هي مقياس مهم للنشاط الاقتصادي، وتستخدمه حكومات كثيرة.

القيمة المضافة للتصنيع هي الزيادة في قيمة المواد الخام، بعد تصنيعها، فهي إذن ترمز للأثر الصناعي على أساس مالي. ولحساب هذه القيمة، فإن الاقتصاديين يخصمون تكاليف المواد الأساسية، والتجهيزات، والتغليف، والوقود، والكهرباء، وعقود العمل من قيمة البضاعة المُصَنّعة عند خروجها من المصنع. أما القيمة التي يضيفها التاجر، أو الشركة، فهي الفرق بين عائد مبيعات التاجر، أو الشركة، وبين تكاليف الشراء من شركة أخرى

القيمة في الاقتصاد تعني قوة السلعة في تحديد تبادل السلع الأخرى وفقا لشروط تبادل السلع. ويجب عدم خلطها بالسعر، حيث إن سعر السلعة يعني قوة تبادلها وفقًا لمبلغ من المال انظر: السعر. أما قيمتها فتعني قوة تبادلها بالنسبة للسلع الأخرى.

القيمة والمنفعة. تصبح السلعة ذات قيمة إذا كانت لها منفعة، أي لابد أن تفي بغرض. ومثال ذلك منتجات المزارع فهي دائمًا ذات قيمة، لأنها مرغوب فيها، ولذلك يجد المزارعون أسواقًا لمنتجاتهم. الرغبة في امتلاك الأشياء لابد أن تسندها قوة شرائية. فالسلعة تصبح لاقيمة لها، إذا كان الراغبون فيها لايملكون مالاً، أو سلعًا أخرى يبادلون بها.

هناك أشياء ذات قيمة عظيمة، على الرغم من أنها أحيانًا تسبب ضررًا للإنسانية. فمثلاً الأدوية، والكحول لها منفعة كبرى، إذا استُعملت استعمالاً صحيحًا، لكنها تصبح مضرّة إذا أسيء استعمالها، وأدمن تعاطيها.

القيمة والندرة. ليكون الشيء ذا قيمة، لابد أن يكون نادرًا، أي لابد أن تكون كميته محدودة، بحيث يمكن مبادلته بشيء آخر. فالهواء، بالرغم من أهميته، ومنفعته نادرًا ما تكون له قيمة ويوجد منه الكثير، بحيث يمكن لأي شخص أخذ...

 
التطورات التقنية الحديثة والمستمرة قلصت عدد العاملين في المصانع. في الصورة يظهر خط تجميع إنتاجي في الخمسينيات من القرن العشرين يستخدم فريقًا كبيرًا من العمال لصنع أجزاء الدراجات الهوائية. 
القوى العاملة جزء من السكان بالدولة، يعمل مقابل أجر. والقوى العاملة هي التي تنتج معظم حاجات الدولة من السلع والخدمات. وحجمها وإنتاجيتها يساعدان على إقرار النمو الاقتصادي لتلك الدول.

وتستخدم منظمة الأمم المتحدة مصطلح السكان النشيطون اقتصاديًا، الذي يضم أناسًا من مختلف الأعمار، من الذين يعملون أو الذين يبحثون عن فرصة عمل، وترتفع نسبة الشباب وكبار السن ضمن هذه المجموعة في العديد من الدول النامية.

ويستخدم الاقتصاديون في بعض الأحيان مصطلح الموارد البشرية، لإجمالي العدد الكلي للذين يمكن تشغيلهم عند الحاجة. وعلى سبيل المثال، في خلال الحرب العالمية الثانية (1939-1945م)، تم استخدام الكثير من الناس في المصانع للمساهمة في المجهود الحربي بالرغم من أنهم لم يكونوا ضمن القوى العاملة.

 
يظهر في الصورة الجهاز المسمى بالإنسان الآلي المستخدم في المصانع والذي...