العَوالقُ المائية كمية من الكائنات الصغيرة التي تطفو على سطح المحيطات والبحيرات أو المسطحات المائية الأخرى أو بالقرب منها. وبعض العوالق المائية قد تسبح، ولكن لاتسبح بالقوة الكافية التي تمنعها من الانجراف مع التيارات المائية. وتتكون العوالق المائية من كائنات عضوية شديدة الاختلاف، والكثير منها تصعب مشاهدته بدون مجهر. ويُصنِّف العلماء العوالق المائية غالباً إلى نوعين رئيسيين، النباتات المغمورة والعوالق الحيوانية. وذلك بناء على الكائنات العضوية التي تحتويها. تتكون العوالق النباتية بصفة أساسية من طحلب بسيط بخلية واحدة. وتتضمن العوالق الحيوانية الأوليات المجهرية، والحيوانات البحرية مثل مجدافي الأرجل، وبرغوث الماء والسمك الهلامي. وبعض الكائنات العضوية تقضي حياتها كاملة عوالق مائية. وهذه تدعى العوالق الكاملة. وبعض العوالق التي تدعى العوالق العارضة تقضي فقط جزءاً من حياتها عوالق.

تؤدي العوالق جزءاً مهمًا في السلاسل الغذائية في المسطحات الميائية. والسلاسل الغذائية هي العلاقات الغذائية بين الكائنات. وتكون...

العِمْلاق شخص ينمو إلى طول غير عاديّ بسبب خلل في الغدة النُّخاميَّة. وهذه الحالة تُسمِّى العِملاقية. ويمكن أَن تجعل الشَّخص ينمو إلى طول 275سم. وبعض الأفراد قد يكونون طوالاً للغاية بسبب عوامل وراثيَّة. ولكنَّ الأَطباء لايعتبرونهم عمالقة.

ويتسبب في نمو جسم الإنسان هورمون يُسمَّى هورمون النُّمو الذي تُفرزه الغدة النُّخاميَّة. وخلال فترة الطفولة يتسبب هورمون النُّمو في ثخانة الغضروف المشاشي وهي طبقة من نسيج خفيف قرب نهاية العظام. وهذا الغضروف يتطوَّر عبر السِّنين وتمتصه طبقات نسيج العظام الجديدة. ولكنَّ استمرار امتصاص الغضروف يزيد من طول العظام. وتحدث العملاقيَّة عندما تُفرز الغدد النُّخاميَّة كميات زائدة من هورمون النمو فيزداد نمو المادة النُّخاميَّة في بعض الحالات وهذا العيب تُسببه أَورام الغدة النُّخاميَّة.

ويتوقف نمو الإنسان بعد أن تمتص العظام كلِّ المادة النُّخامية، ويحدث هذا عادة بين سن 18 و24. وعندما يحدث هذا لايستطيع بعدها هورمون النُّمو...

عِلْمُ الحياة التَّقريسي دراسة تأثير درجات الحرارة المنخفضة جدًا على الكائنات الحية. ويَسْتخدِم علماء علم الحياة التقريسي درجات حرارة تتراوح بين الصفر المئوي ـ وهي درجة تجمد الماء ـ و -273,15°م، وهي درجة الصفر المطلق. انظر: الصفر المطلق.

يركز علماء علم الحياة التقريسي اهتمامهم على تجميد المواد الحية بُغية الحفاظ عليها لاستخدامها في المستقبل. ويجب أن تتم عملية التجميد بحيث تبقى الخلايا حية. ويستعمل العلماء غازًا سائلاً (النيتروجين غالبًا)، للحصول على درجات حرارة أدنى بكثير من درجة التجمد العادية. فالخلايا التي تُحفظُ باردة في الغاز السائل تتوقف عن العمل، لكنها تبقى حية، وبدون أن تتغير في حالة من الحياة المعلقة. ويمكنها أن تبقى في تلك الحالة دون أن تتعرض إلى أي تلف مدة طويلة من الزمن. وبعد أن تذوّب تعود الخلايا إلى نشاطها الطبيعي بصورة فورية تقريبًا.

ويمكِّن تجميد أنسجة الجسم، كالجلد والقرنية والدم بتخزينها في "بنوك" خاصة. ويستطيع الأطباء...

العـظَام، علم. علم العظام يُعنى ببنية العظام ووظائفها. ويدرس اختصاصيو العظام عظام البشر والحيوانات. وبإمكانهم تحديد حجم حيوانات ما قبل التاريخ، وعاداتها المعيشية عن طريق دراسة عظامها. كما يمكنهم تحديد عمر الإنسان أو الحيوان وجنسه وارتفاعه ووزنه عن طريق دراسة عظامه. ويندرج تحت هذا العلم أيضا دراسة اعتلالات العظام وأمراضها. ويطلق عليه أيضا اسم الأوستيولوجيا.

صيانة الموارد الطبيعية هي إدارة وحماية الموارد الطبيعية، واستخدامها بحكمة. وتتضمن الموارد الطبيعية كَّل الأشياء التي تساعد على تدعيم الحياة، مثل ضوء الشمس والماء والتربة والمعادن. وتعد النباتات والحيوانات أيضاً موارد طبيعية.

تضمُّ الأرض إمدادات محدودةً من موارد طبيعيةٍ كثيرةٍ. ويظل استخدامنا لهذه الموارد، على أية حال، يتزايد بتزايد عدد السكان، وبالتالي يرتفع مستوى معيشتنا. ويعمل المهتمون بالصيانة من أجل ضمان أن البيئة يمكن أن تستمر في الإمداد بحاجات الناس. وبدون الصيانة سوف تتبدد موارد الأرض وتتدهور أو تخرب.

تتضمن الصيانة مجموعة كبيرة ومتنوعة من النشاطات. ويعمل المهتمون بالصيانة على الحفاظ على الأرض الزراعية منتجةً. وهم يديرون الأحراج (الغابات) لتوفّر الأخشاب، وتوفِّر المأوى للحياة الفطرية، وتزوّد الناس بفرص الترفيه. ويعملون على إنقاذ المناطق الطبيعية والحياة الفطرية من تخريب الإنسان. وهم يحاولون إيجاد الطرق لتنمية الموارد المعدنية، واستخدامها...

الصِّبْغي يسمى أيضًا الكروموزوم، جسم شبيه بالخيط يوجد في خلايا كل الكائنات الحية. تمكن رؤيته خلال المجهر فقط عند انقسام الخلية إلى خليتين. وقبل أن يبدأ الانقسام، يكون كل صبغي مزدوج زوجًا من العصويات. وتتلقى الخلايا الجديدة التي تكونت خلية عصوية واحدة من كل زوج؛ وحينئذ يكون لدى الخلايا الجديدة مجموعة من الصبغيات تشابه تماما تلك الموجودة في الخلية الأصلية. ولكل نوع من أنواع الكائنات الحية عدد مميز من الصبغيات في كل خلية من خلايا الجسم. وللإنسان 46 صبغيا (23 زوجا) في معظم خلاياه.

تتكون الصبغيات بصفة عامة من الحمض النووي الريبي منقوص الأكسجين (د.ن.أ) (حمض نووي يوجد في نوى الخلايا) والبروتينات د.ن.أ. هي معلومات رمزية للصفات الموروثة لكل ما هو حي (نقل الصفات المميزة من الآباء إلى النسل). تحتوي الصبغيات على الكثير من وحدات (د.ن.أ.) تسمى المورثات. لمزيد من التفاصيل عن الصبغيات.

الشَّرنَقَة غلاف وَاق، يضم خادرة كثير من الحشرات وأحياناً يرقاتها. وتقوم اليرقة كاملة النمو بتهيئة الشرنقة لتكون مأوى لها. وداخل الشرنقة تتغير اليرقة إلى خادرة، ثم تتحول في النهاية إلى حشرة كاملة النمو. ومن بين الحشرات التي تعيش جزءًا من حياتها داخل الشرنقة الدبابير، والنحل، وذباب الكاديس، والفراشات الليلية، وبعض أنواع النحل. وينسج كثير من العناكب شرانق حريرية حول أكوام بيضها وأحيانا فرائسها.

الحرير هو المادة الرئيسية في معظم الشرانق. لكن اليرقة تضم للحرير بعض المواد الأخرى غالباً مثل التربة، وحبات الرمل، ومواد النبات، وشعرها أو مخلفات جسمها. وتكاد بعض الشرانق ألا تحوي حريراً على الإطلاق.

تكوِّن معظم يساريع الفراشات شرانق، لكن كثيراً من الأنواع تقضي مرحلة الخادرة تحت الأرض أو في أجزاء من النباتات دون أن تكوِّن شرنقة.وقليل من يساريع الفراشات يكوِّن شرانق واهية، لكن معظمها يُخدِر في شكل يرقانة ذات قشرة سميكة. وربما كانت عثة الحرير المعروفة باسم...

الشتاء النووي مصطلح يشير إلى الآثار البيئية القاتلة على مستوى العالم، التي يمكن أن تحدث من جرّاء حرب نووية عظمى، حيث من المتوقع أن تتسبب مثل هذه الحرب، في شتاء نووي، وذلك بإحداث تغييرات بمستوى الكارثة في الغلاف الجوي للأرض وفي المناخ.

وقد يبدأ الشتاء النووي، من حرائق المدن التي تسبّبها الحرارة الفائقة الشدّة للانفجارات النووية. ويمكن أن تنتشر كميات كبيرة من دخان هذه الحرائق وتغطي نصف سطح الكرة الأرضية على الأقل. وقد يمنع الدخان معظم ضوء الشمس من الوصول إلى سطح الأرض. وتهبط درجة الحرارة بدرجة كبيرة، ويقل تساقط المطر. وقد تستمر هذه الظروف لعدة أشهر أو سنوات. ونتيجة لانخفاض ضوء الشمس، وقلة المطر، ودرجة الحرارة المتدنية، يمكن أن تتوقف الزراعة وينتج عن ذلك مجاعة عالمية كما يمكن أن يقلل الشتاء النووي طبقة الأوزون التي تحيط بالأرض، وتحمي الناس وأشكال الحياة الأخرى من أشعة الشمس فوق البنفسجية الخطرة.

يقدر العلماء أن الانفجارات النووية في حرب نووية...

السيروتونين مادة كيميائية تتفاعل في الدماغ وأجزاء الجسم الأخرى للتأثير على كثير من الأحاسيس والسلوكيات والأساليب. وينظم السيروتونين بعض الوظائف المهمة مثل الشهية،و النوم، والمزاج، والسلوك العدواني والجنس. ويعمل السيروتونين في الدماغ وبقية الجهاز العصبي بوصفه ناقلاً عصبيًا، أي مادة كيميائية تنقل الإشارات من عصبون (خلية عصبية) إلى آخر. وفي معظم الحالات يعمل السيروتونين على تعديل تأثيرات الناقلات العصبية الأخرى. كما أن السيروتونين يساعد أيضًا على التطور المبكر لشكل الدماغ. ويوجد السيروتونين كثيرًا في النبات والحيوانات وكذلك البشر.

تنتج مجموعة من الخلايا في جذع (قاعدة) الدماغ السيروتونين من حمض أميني يسمى ل ـ تربتوفان، كما يتكون السيروتونين في الجهاز الهضمي بوساطة بعض خلايا الدم والجلد. وتوجد على سطح الخلايا التي تستجيب للسيروتونين تركيبات تسمى مستقبلات السيروتونين. وقد حدد العلماء أكثر من اثني عشر نوعًا من مستقبلات السيروتونين في أماكن مختلفة من الجسم. يعتمد تأثير السيروتونين ـ جزئيًا ـ على نوع...

الساعة البيولوجية اسم شائعٌ يطلق على النظام الزمني الغامض الذي يؤثر في النباتات والحيوانات، ويحفظ الوقت الدقيق للأيام والأسابيع والشهور وحتى السنين. وهو يحدّد أيضًا مواعيد أنشطة الكائنات الحية ليجعلها في تناسق مع التغيرات المنتظمة في بيئاتها. فتهاجر الطيور، وتنمو الأسماك، وتتفتح الزهور حسب جداول زمنية تحددها الساعات المبنية في داخلها. وتحدد الساعة البيولوجية في البشر أوقات نومنا، واستيقاظنا وكثيرًا من أنشطة الجسم. ويسمى العلم الذي يتعامل مع دراسة الساعات البيولوجية، علم التسلسل الزمني الأحيائي.

ولايعرف أحدٌ أين تكمن الساعات البيولوجية، أو كيف تعمل. ويعتقد بعض العلماء أن كل كائنٍ حيٍّ لديه نظامه الزمني الخاص المركب داخله، والذي يعمل باستقلالية. أما الآخرون فيعتقدون أن الساعات بنتها الإيقاعات الطبيعية للقوى الكهرومغنطيسية والجاذبية الأرضية.

ومازال البعض يفترض أن هناك قوى داخل الجسم وخارجه ضرورية للحفاظ على دقة الساعات. ويأمل العلماء أن تعطيهم...