خليج المكسيك لسانٌ منحنٍ ضخم من المحيط الأطلسي. ويكاد يكون هذا الخليج محاطاً بالولايات المتحدة والمكسيك. ويكوِّن هذا الخليج حوضاً ضخماً من مياه المحيط ويغطى مايقارب 1,800,000كم². وطوله يبلغ نحو 1,300كم (من الشمال إلى الجنوب) وعرضه نحو 1,770كم. وتصل قناة يوكاتان خليج المكسيك بالبحر الكاريبي، كما تربطه مضايق فلوريدا بالمحيط الأطلسي. وتكوِّن مياه الخليج الدافئة المتدفقة من خلال مضايق فلوريدا تياراً أطلسياً مهماً يعرف باسم النهر الخليجي. انظر: تيار الخليج.

ويبلغ طول ساحل خليج المكسيك المنبسط الخفيض نحو 4,800كم. ولهذا الخليج مئات البحيرات الضَّحلة والعديد من المستنقعات المالحة التي تحدها الحواجز الرملية. وعلى الساحل قليل من المرافئ الجيدة. وأفضل موانئ الخليج هي فيراكروز ومكسيكو وكالفستن (تكساس) وموبايل (ألباما) وبنْساكولا وتامبا (فلوريدا) بالولايات المتحدة الأمريكية، وهافانا بكوبا.

وتبلغ مياه الخليج أقصى عمق لها (3,850م) بالقرب من ساحل المكسيك....

الخليج الصغير جزء من بحر أو بحيرة، أو أي جزء من الماء يُكوِّن انبعاجًا في خط الشاطئ، ويتاخمه لسان من الأرض أو رؤوس داخل البحر. وتتكون الخلجان عندما يرتفع منسوب جسم مائي أعلى من مستوى الأرض المحاذية ويغمرها. وعلى سبيل المثال، فإن خليج تشيسابيك والخلجان الأخرى، على طول الساحل الشرقي للولايات المتحدة، تكونت عند ذوبان كتل ضخمة من المثْلجات منذ أكثر من 10,000 سنة، مسببة ارتفاع المحيط الأطلسي ليغمر المنطقة الساحلية.

الخلجان الرأسية التي تُكوِّن حدود الخلجان تحمي خط الشاطئ داخلها من لطمات أمواج البحر القوية. وتتركز الأمواج على الخلجان، أو رؤوس البر، ثم تنتشر خارجة خلال الخليج نفسه. وتترسب التربة والمواد الأخرى التي تُجرَف من مكونات الأرض بفعل الأمواج داخل الخليج.

الخليج رقعة كبيرة من الماء المالح مُطوقةٌ جزئياً باليابسة. والخلجان مفتوحةٌ على المحيطات، وتشترك معها في الكثير من الخصائص. فمثلاً، نجد العديد من الخلجان يماثل المحيطات عمقاً. وبسبب أوجه التَّشابه، فإننا نجد خلجاناً مثل خليج بُثْنيا وخليج المكسيك تُعرف باسم البحار الحَدِّية.

وتتكون الخلجان نتيجة تحرُّكات قشرة الأرض على امتداد حدود القارات. وفي بعض الأحوال، يتسبَّب هبوط القشرة في انخفاض مساحة من الأرض إلى مادون مستوى سطح البحر. وفي أحوال أخرى، يحدث صَدْعٌ، بمعنى أن القشرة تتكسَّر، وتتحرَّك الأرض المتكسِّرة في الجانب المواجه للبحر إلى أسفل. وفي كلتا الحالتين، يغطي ماء البحر المساحة الغائرة. وتحدِّد الطريقة التي يتكوَّن بها الخليج شكل هذا الخليج. فخليج المكسيك مثلاً يحتل حوضاً دائرياً تكوَّن بسبب استقرار طبقةٍ من الرمل والترسبات الأخرى بسمك يقارب 12كم. وخلال فترة تقارب 150 مليون سنة، تسبَّب ثقل الترسبات في غور الأرض مكوناً بذلك الحوض. وعلى خلاف ذلك، فإنَّ الخليج الصغير الطويل الضيق، كما هو حال خليج...

الخط النفَّاث خط رقيق من الغيوم، يتشكل وراء الطائرات على ارتفاعات كبيرة ، ويتألّف من نقاط مائية أو بلورات جليدية تتشكل عندما يتكثّف بخار الماء، أي يصبح سائلاً أو يتجمّد. وتسمى الخطوط النفاثة أيضا بالآثار المكثفة أو الآثار النفاثة أو الآثار البخارية.

ويمكن أن يتشكل بطريقتين: 1- يحتوي الدخان الصادر عن محرّك الطائرة على بخار الماء الذي يتكثّف عندما يختلط بالهواء البارد حول الطائرة ويبقى الخط النفاث فترة أطول في الهواء البارد. لذلك فمن النادر رؤيته عندما تقلع الطائرة أو تهبط. وتُعتبر هذه الطريقة الأكثر شيوعًا. 2- عندما تتحرّك الطائرة عبر الهواء يتكثّف بخار الماء في الغيوم الرقيقة ويظهر على الأجنحة وأطراف المراوح، ويحدث التكثّف عندما تنخفض درجة الحرارة مع انخفاض الضغط.

ويمكن للخطوط النفاثة التأثير على الطقس، حيث يمكن أن تُسبّب البلورات الجليدية سقوط المطر أو الثلج من بعض الغيوم، وتعمل هذه البلورات كبعض المواد الكيميائية المستخدمة لتلقيح الغيوم في...

خَط الجَنْدَلَة خط أو منطقة تسقط بها المياه على مجموعة أنهار متوازية. تنشأ منطقة السقوط حين تتقابل منطقةٌ صخرية صلبة مع منطقة صخرية لينة. تزيل عوامل التعرية الصخر اللين بسرعة أكثر من الصخر الصلب. وينشأ عن ذلك سلسلة من الصخور تحت الماء بوساطة الأنهار سريعةَ الجريان ولذلك تنشأ الشلالات. تقوم حافات الهضاب للصخور البركانية، مثل هضبة أنتْرِيم في أيرلندا الشمالية، بتكوين مثل هذه الصخور. وتنشأ مناطق الشلالات الأخرى عندما تَمَسّ سلاسل الجبال السهولَ الساحلية. ويوجد مثال على ذلك في شرقي الولايات المتحدة الأمريكية، حيث تتقابل السلسلة الصخرية الصلبة القديمة لسلسلة جبال الأبلاش مع سهل شاطئ المحيط الأطلسي ذي الصخور اللينة الصغيرة.

وفي كثير من الأنهار، يمثل خط الجندلة أبعدَ نقطة يمكن أن تصل إليها أي سفينة في مجرى ذلك النهر. وتُبْنَى بعض المدن الصناعية بالقرب من خطوط الجندلة، حيث يمكن تسخير النهر سريع الجريان في توليد الكهرباء.

خط الثلج الحافة الدنيا من حقول الثلج (الجليد) الدائمة الموجودة على المنحدرات الجبلية العليا. ويعتمد موقع خط الثلج على ارتفاع الشمس، وخط العرض، والرياح، ودرجة الحرارة، والرطوبة. وقد يتغير خط الثلج على نفس السلسلة الجبلية من عام لآخر. وفي المداريات، يكون خط الثلج على ارتفاع حوالي 5 كم فوق مستوى سطح البحر، أما في شبه المداريات، فهو يبلغ حوالي 6 كم فوق سطح البحر. ويقع خط الثلج في جبال الروكي بالولايات المتحدة الأمريكية على ارتفاع حوالي 3 كم فوق مستوى سطح البحر. ويقع في جبال الألب بأوروبا الغربية على ارتفاع كيلومترين فوق مستوى سطح البحر، ويقع على ارتفاع أقل من كيلومتر واحد فوق مستوى سطح البحر في جرينلاند. ويقع على مستوى سطح البحر في الأراضي القطبية.

خط تساوي الضغط الجوي خط يُرسم على الخرائط الجوية للربط بين الأماكن ذات الضغوط الجوية المتماثلة، ويطلق عليه أيضًا اسم الخط الإيزوباري (الإيسوبار).

الخرائط التي توضِّح مناطق الضغط الجوي المرتفع والمتوسط والمنخفض مفيدة في التنبؤ بالأحوال الجوية. وتتجه الرياح إلى الهبوب في خطوط متوازية تقريبًا مع الخطوط الأيزوبارية. ويمكن التنبؤ بحركة العواصف باستعمال الخرائط الأيزوبارية. كما يمكن بيان الضغط الجوي على الخريطة بالمليمترات الزئبقية التي تسمى مليبارات. ويمكن أن توضِّح الخريطة الأيزوبارية متوسطات الضغط الجوي طوال عام أو قد تبين الضغط الجوي في لحظة بعينها. وتوضح الخرائط اليومية الأحوال الجوية.

خط الاستواء المغنطيسي خطٌ وهميٌ يطوِّق الأرض، ويوجد بالقرب من خط الاستواء الجغرافي. والأرض مغنطيسٌ ضخمٌ ذو قطب مغنطيسي شمالي وآخر جنوبي. ويُحدد خط الاستواء المغنطيسي المكان على سطح الأرض الذي تتساوى فيه قوة الجذب المغنطيسي للقطب المغنطيسي الشمالي مع قوة الجذب المغنطيسي للقطب المغنطيسي الجنوبي. وتقع الأقطاب المغنطيسية بالقرب من القطبين الجغرافيين الشمالي والجنوبي. ويقع القطب المغنطيسي الشمالي بالقرب من جزيرة إلف رينجْنز في شمالي كندا. أما القطب المغنطيسي الجنوبي فيقع بعيدًا عن ساحل ولكس لاند، وهي جزء من القارة القطبية الجنوبية المتجمدة (أنتاركتيكا). وكثيرًا ما يُسمي العلماء خط الاستواء المغنطيسي خط اللاانحراف. ففي جميع النقاط على امتداد هذا الخط، تبقى الإبرة المغنطيسية أفقية دون ميلٍ إلى أي جانب.

خط الاستواء هو الدائرة العظيمة للأرض والواقعة بين منتصف القطب الشمالي والقطب الجنوبي. ويقسم هذا الخط الوهمي الأرض إلى قسمين متساويين هما نصف الكرة الشمالي، ونصف الكرة الجنوبي. كما أنه نقطة البدء لدرجات خطوط العرض التي تقيس الشمال والجنوب من خط الاستواء إلى القطبين. انظر: خط العرض.

ويساوي عرض خط الاستواء صفرا. وخط الاستواء على الكرة الأرضية هو بمثابة خط تقاس عليه المسافات المتساوية لتبيان درجات خطوط الطول التي تقيس المسافات للشرق والغرب. انظر: خط الطول. يبلغ محيط الكرة الأرضية على خط الاستواء حوالي 40,076كم. وتعادل كل درجة لخط الطول على خط الاستواء 111,32كم. يمكن تحديد موضع خط الاستواء بقياس ارتفاع مستوى النجمة الشمالية فوق الأفق. إن زاوية الارتفاع لأي مكان تعادل خط عرض هذا المكان. وبالتالي فلا يمكن ملاحظة النجمة الشمالية على خط الاستواء إلا بصعوبة فوق الأفق وارتفاعها يساوي صفرًا.