الزحف القاري نظرية يرى أصحابها أنَّ القارات قد تحركت مسافات كبيرة على سطح الأرض ولا تزال تتحرك في الوقت الحاضر. وطبقًا لهذه النظرية، فإن جميع القارات كانت مشكِّلة جزءاً من كتلة ليابسة واحدة سميت بانجيا أو القارة العظمى. وبالرغم من أن مقدارًا كبيرًا من الأرض اليابسة يقع الآن في نصف الكرة الشمالي، إلا أن نصف القارة العظمى (بانجيا) كانت في نصف الكرة الجنوبي.

وطبقًا لهذه النظرية، ومنذ حوالي 200 مليون سنة بدأت بانجيا تنقسم إلى كتلتين كبيرتين من اليابسة، سُمِّيتا جوندوانالاند ولوراسيا. وبدأت الكتلتان تتكسران، مما أدى إلى تشكيل قارات بدأت حينئذ تزحف نحو مواقعها الحالية. وقد تحركت بعض القارات في مسارات مستقيمة، بينما دارت الأخرى على محورها. وزحفت معظم القارات حوالى 2,5سم في العام الواحد فقط. أما شبه القارة الهندية فربما تحركت بمعدل 5سم في العام وذلك قبل اصطدامها بقارة آسيا. ونتج عن هذا الاصطدام ارتفاع سلاسل جبال الهملايا الشّاهقة.

استخدم علماء الأرض...

ريخْتَر، قوة. قوة ريختر، أو مقياس ريختر، نظام رقمي يسجل شدة الهزات الأرضية. ويَحسِب العلماء هذا الرقم باستخدام المعلومات التي يعطيها جهاز يسمى مرسمة الزلازل، وهو جهاز يسجِّل حركة الأرض الناتجة عن هزَّْة أرضية.

طور هذا النظام عالم الزلازل الأمريكي، تشارلز ريختر عام 1935م.

ويزداد الاتساع الموجي للحركات الأرضية التي ترصدها مرسمة الزلازل بعشرة أضعاف عند كل زيادة رقم واحد (تدريج واحد) في مقياس ريختر. ومرسمة الزلازل أداة تكبر وتسجل الحركات الأرضية الصغيرة. والاتساع هو المسافة التي تتحركها الأرض من موقعها الأصلي أثناء مرور الموجة. وهكذا، يمثل كل رقم على قوة ريختر حركة أرضية تساوي قوتها عشرة أضعاف المقياس التالي الأقل. فعلى سبيل المثال الهزة الأرضية التي تكون قوتها 7 درجات، تكون الحركة الأرضية فيها أكبر بعشرة أضعاف الهزة الأرضية التي تكون قوتها 6 درجات.

يُحسب مقياس ريختر على أساس الطاقة التي يطلقها...

الرياح الموسمية رياحٌ موسمية تهب فوق الجزء الشماليّ للمحيط الهندي، خصوصاً البحر العربي، وفوق أغلب مناطق الأرض المجاورة. وتهبُّ الرِّياح الموسمية باستمرار من الجنوب الغربي ابتداءً من إبريل إلى أكتوبر وتهب من الشمال الشّرقي من نوفمبر إلى مارس. تنتج الرياح المَوْسمية نتيجةً للاختلاف في تسخين الهواء وتبريده فوق الأرض والبحر. وأثناء الصَّيف تقوم الطّاقة الإشعاعية الشمسية بتسخين أسطح الأرض بدرجة تفوق تسخين أسطح البحر. يرتفع الهواء الساخن، ويُستبدل به الرياح الجنوبية الغريبة التي تحمل الهواء الدافئ الرطب من المحيط الهندي، ويتكثّف بخار الماء في الهواء المرتفع، ويكوّن السحب والمطر. تتسبب هذه العمليّة في وجود كمياتٍ كبيرة من الحرارة التي تساعد في تحرك الريّاح الموسمية.

وفي الشتاء تبرد الأرض كثيراً مقارنة بالبحر، ويهبط الهواء البارد فوق الأرض، وينتشر رياحاً شمالية شرقية جافة.

تجلب الرياح الموسمية الجنوبية الغربية أمطارًا غزيرة إلى جنوبي وجنوب شرقي آسيا،...

الرياح الغربية السائدة رياح تهب شمالي وجنوبي خطوط العرض الوسطى من الغرب إلى الشرق. في نصف الكرة الأرضية الجنوبي، تهب هذه الرياح فوق البحار بقوة شديدة جعلت البحارة يُسمون هذه المنطقة الأربعينيات الهادرة (ورينج فورتيز). وغالباً ما تحول قممُ الجبال مسار هذه الرياح في النصف الشمالي من الكرة الأرضية.

الرياح هواء متحرّك عبر سطح الأرض. وقد تهب الرياح ببطء ولُطف شديدين، لدرجة تجعل من الصعوبة الإحساس بها، أو قد تهب بسرعة وعُنف كبيرين لدرجة تجعلها تدمر المباني، وتقتلع الأشجار الكبيرة من جذورها. والرياح القوية يمكنها أن تضرب أمواج المحيط العاتية، التي من شأنها أن تحطم السفن، وأن تغمر الأرض. وبإمكان الرياح إزالة التربة من الأراضي الزراعية، ومن ثم تتوقف المحاصيل عن النمو. وتستطيع ذرات التربة الناعمة، التي تحملها الرياح أن تُبلي الصخر، وتغير ملامح الأرض.

الرياح أيضاً جزء من الطقس، فاليوم الحار الرطب قد يتحول فجأة إلى بارد، إذا ما هبّت الرياح من منطقة باردة. والسحب المُحَمَّلة بالمطر والبرق قد تتكون حيث يلتقي الهواء البارد بالهواء الحار الرطب. وقد تدفع رياح أخرى السحب بعيدًا، وتسمح للشمس بأن تدفئ الأرض مرة أخرى. ويمكن للرياح أن تحمل العاصفة الهوجاء إلى مسافات بعيدة.

تُسمى الرياح وفقًا للاتجاه الذي تهب منه. فعلى سبيل المثال تهب الرياح الشرقية من الشرق...

الرمل تراكم عشوائي لقطع صغيرة من الصخور، أو المعادن أكبر من ذرات الطين والطمي وأصغر من الحصى. ويصنف العلماء الرمل بأنه حبات يتراوح قطرها بين 0,06 و2,1 ملم.

ومعظم حبات الرمل كانت في الأصل جزءًا من صخور صلبة ثــم تفتتت. وتتكسر الصخور وتتفتت بعملية التجوية. فمثلاً حين تنتظم الأمواج بالسواحل تفتت الصخور، وحين تتجمد المياه في شقوق الصخور يمكن أن تتسبب في انفصالها عن بعضها بعضًا كما يمكن أن تتحطم الصخور نتيجة لتفاعلات كيمائية في الهواء والماء.

تتوزع الرمال على مساحات شاسعة من الأرض، كما توجد في أعماق البحار وفي العديد من البحيرات. وتجرف كميات كبيرة من الرمال من قيعان البحار الضحلة إلى السواحل،كما تتحرك الرمال أيضًا عبر قيعان الأنهار وقد تترسب على ضفاف الأنهار في الأراضي المنخفضة. وتغطي الرمال في المناطق الصحراوية بقاعًا كثيرة من الأرض وقد تجمع الرياح الرمل في تلال صغيرة تسمى الكثبان الرملية.

يمكن أن...

 
الركام الجليدي يتكوَّن من الصخر والطين المترسِّبين عن طريق الجليد الذائب في نهر جليدي. والركام الجليدي الذي يظهر في هذه الصورة يقع عند نهاية نهر ثيودول الجليدي في جنوبي سويسرا. 
الرُّكام الجليدي طين وأحجار يحملها النهر الثلجي، وتترسب عندما يذوب الثلج. والركام الجليدي يعني أيضًا طبقة من هذه المواد في نهر ثلجي، أو على سطحه، أو كومة غير مستوية من هذه المواد تترسب على حافة الثلج الذائب. وعلى كُلٍّ من جانبي النهر الثلجي، في الوديان التي تقع بين الجبال، توجد قطع من الأحجار التي تدحرجت على الثلوج من منحدرات قريبة. وتُكوِّن هذه القطع الركام الجليدي.

وعندما يتّحد نهران ثلجيان جبليان، فإنهما يكوِّنان نهرًا ثلجيًا. وتتحد الركامات الجليدية الجانبية لتصير ركامًا جليديًا أوسط في وسط النهر الثلجي المُركّب وعلى امتداده، وعندما تبقى الواجهة الثلجية للنهر الثلجي الجبلي، أو المساحة الثلجية القارية ثابتة مستقرة، فإن الثلج المنصهر يُخلِّف صخورًا يحملها النهر الثلجي. وتُكوّن هذه الصخور إما ركام...

 
الرعـد صوت يسببه البرق. يتسبب البرق في تسخين الهواء القريب، فيجعله يتمدد. يصطدم الهواء الحار المتمدد بالهواء البارد فتنتج الموجات الصوتية التي نسمعها وهي الرعد.
 
الأصوات المختلفة للرعد تنتج عن الأجزاء المختلفة من سهم البرق. فالجسم الرئيسي للبرق ينتج عنه ارتطام عال. أما الفروع فينتج عنها صوت فرقعة حادة.
الرَّعد تفريغ كهربائي من سحابة إلى أخرى أو من سحابة إلى الأرض، يصحبه انبعاث شرارات تعرف بالبرق. وهذه الشرارات تحدث حرارة عالية في مناطق الهواء التي تنبعث منها فتتمدد تلك المناطق على نحو فجائي، وهذه الحرارة تجعل جزيئات الهواء تتمدد أو تتطاير في كل الاتجاهات. وبينما تبحث الجزيئات عن حيز أكبر، فإنها تصطدم بعنف بطبقات الهواء البارد، محدثة موجة هوائية ضخمة يكون لها صوت الرعد.

وللرعد أصوات مختلفة. فالهزيم العميق المقعقع للرعد، تسببه موجة الهواء، من مركز البرق البعيد عن المراقب. أما الفرقعة الحادة للرعد، فإنها تنطلق عندما يتشعب الجسم الكبير للبرق إلى فروع كثيرة. أما صوت...

 
 مقياس الرطوبة النسبية 
الرُّطوبَة مصطلح يصف كمية بخار الماء في الهواء. وتختلف الرطوبة حسب درجة الحرارة وضغط الهواء، فكلما كان الهواء أدفأ زادت كمية بخار الماء الذي يحمله. وعندما يحتوي الهواء على أقصى كمية من بخار الماء يستطيع حملها تحت درجة حرارة وضغط معيّنيْن، فعندئذ يقال إنّ الهواء قد تشبّع ببخار الماء.

وعندما تتم مقارنة كمية بخار الماء في الهواء بكمية بخار الماء التي يستطيع الهواء حملها عند درجة التشبع، فإن ذلك يسمى الرطوبة النسبية. وإذا كان الهواء يحتوي على نصف كمية بخار الماء التي يستطيع حملها فقط، فعندئذ تعادل هذه الرطوبة 50%. ويكون الهواء مشبعاً بالرطوبة في الجو الذي تكتنفه السحب والضباب، وتكون الرطوبة النسبية في هذه الحالة 100%. كذلك فإن طبقات الهواء السفلى فوق المحيطات، تكون معظمها مشبعة بالرطوبة التي تصل إلى 100%. أمّا في الصحراء الكبرى والمناطق الصحراوية شبه المدارية، فتنخفض الرطوبة النسبية إلى 10% فقط.

الرصيف الصخري للمنطقة الساحلية رصيف من الصخر بطول شاطئ البحر. ومثل هذه الأرصفة تمثل سمة شائعة في شواطئ أستراليا ونيوزيلندا.

معظم هذه الأرصفة عبارة عن مساحات واسعة من الصخر الصلد، تشكلت بفعل التآكل قرب مستوى البحر. وقد تكون هذه الأرصفة شبه أفقية، أو منحدرة بعض الشيء في اتجاه البحر. وتتفاوت هذه الأرصفة في الارتفاع، فمنها ما يبقى مغمورًا في مياه البحر، حتى في مستوى الجَزْر المنخفض، ومنها ما يبقى بارزًا فوق مستوى الماء في المدِّ المرتفع. وتتشكل هذه المنصَّات نتيجة للتآكل الطبيعي بفعل تكسر الأمواج، والتآكل الكيميائي بفعل مياه البحر