السُّحُب كتل من قطيرات الماء، أو بلورات ثلجية دقيقة محلّقة في الهواء. وإذا ارتفعت السُّحُب البيضاء تحت قُبة السماء الزرقاء الصافية، أو تلونت بحمرة شمس الأصيل؛ فإنها تضيف مسحة من الجمال إلى حُسن الطبيعة. كما تؤدي السحب دورًا مهمًا في تغيير الأحوال المناخية، إذا هطلت منها الأمطار، أو تساقطت الثلوج، وكلاهما ضروري لاستمرار الحياة. قد تتسبب السحب في الدمار أو حدوث الوفيات؛ إذا تساقطت على الأرض في هيئة بَرد، أو أعاصير.

تظهر بعض السحب في هيئة كتل من الصوف، ويظهر بعضها الآخر في هيئة كتل ضخمة من الريش. ولون السحب قد يكون باهتًا، أو مائلاً للسواد، وفي هذه الحالة يسود الظلام على سطح الأرض. ولا تستقر معظم السحب على حالٍ واحدةٍ، بل يتغيَّر شكلها دومًا، عندما تدفعها الرياح الجافة، ويتبخر بعض أجزائها.

تكسو السحب معظم الكواكب الأخرى، ولذا نرى أن الغلاف الجوي لكل من الزهرة والمشتري وزُحَل وأورانوس ونبتون تكسوه السُّحُب؛ مما يؤدي إلى حجب الرؤية على هذه الكواكب....

ستراث كلمة أسكتلندية تعني الوادي العريض. وهي الأرض المنبسطة التي يخترقها النهر، أو تقع بجوار امتداد مائي. والكلمة تحريف للكلمة الغيلية سراث، بمعنى (الوادي). وكثيرًا ما تُصادف هذه الكلمة جزءًا من الأسماء المركبة، التي تطلق على مكان في أسكتلندا. كما في الاسم ستراثمور.

السبخة منطقة رطبة تنمو فيها النباتات العشبية مثل القصب والحشائش والسُّمار أو الأَسَل والسعادي أو نبات البردي. أما المنطقة الرطبة حيث تنمو الأشجار والأدغال فيُطلق عليها المستنقع.انظر: المستنقع. وتوجد السبخات في أماكن يعمل فيها تكوين الأرض وطبيعة التربة معًا على إيجاد أرض رطبة. وحتى الصحاري من الممكن أن تكون فيها سبخات، وذلك في الأماكن المنخفضة، وبجوار الينابيع. وتوفر السبخات الغذاء والملجأ لكثير من الحيوانات مثل جرذان الماء والثعابين والضفادع والسلاحف والبط.

ومعظم السبخات تغمرها المياه العذبة أو المالحة. وتغمر السبخة المصبِّية المياه المالحة في بعض الأحيان، والمياه العذبة في أحيان أخرى. وتقع السبخات المصبية على طول السواحل في الأماكن التي تصبّ فيها المياه في البحر أي عند مَصبات الأنهار مثلاً. ويوفر مزيج المياه العذبة والمالحة كميات ضخمة من الغذاء تعيش عليها أنواع كثيرة من الحيوانات والنباتات وفي هذه الأيام يهدد التلوث كثيراً من السبخات.

السبج زجاج طبيعي يتكون عندما تتدفق الحمم الساخنة على سطح الأرض وتبرد بسرعة. وتركيبته الكيميائية هي نفس تركيبة الجرانيت ولكنه يبرد بسرعة ليكوّن الزجاج أكثر مما يبرد ببطء ليكون بلورات. ويكون معظم السبج أسود أو أسود ممتزجا بخطوط حمراء. وهو هش ويتكسر إلى أشكال مخروطية، إلا أنه لا يمكن تشكيله في قوالب. وقد استخدمه الهنود الأمريكيون لصناعة رؤوس الأسهم وأنصال السكاكين.

سان أندرياس، صَدْع. صدع سان أندرياس شق طويل في قشرة الأرض يدل عليه حزام الأرض المتهالك بكاليفورنيا. يمتد الصدع أكثر من 970 كم من الساحل الشمالي الغربي بكاليفورنيا إلى الجزء الجنوبي الشرقي من الولاية بالقرب من الحدود مع المكسيك.

ووفقًا لنظرية تكتونية الكتل القارّية، فإن القشرة الخارجية للأرض تتكون من عدد من الطبقات الصلبة التي تكون في حركة مستمرة وبطيئة. خلال فترة الخمسة عشر مليون سنة الماضية، كوَّن صدع سان أندرياس حيزا بين قشرة المحيط الهادئ وقشرة شمال أمريكا، وخلال هذه الفترة تحرك ساحل كاليفورنيا مع بقية قشرة المحيط الهادئ مسافة 300 كم في اتجاه الشمال الغربي من أمريكا الشمالية. يتراوح متوسط مستوى الحركة على طول صدع سان أندرياس في الوقت الحاضر بين 5 و6 سم سنويا.

 
صدع سطحي واضح يمكن رؤيته في هذا الجزء من صدع سان أندرياس. يمتد هذا الصدع على طول سهول كاريزو، ويقع بين سان لويس أبيسبو وبيكرسفيلد في كاليفورنيا بالولايات المتحدة...

السافانّا أرض يكثر فيها نموّ الحشائش والأعشاب والأشجار والشجيرات المتناثرة. وتقع معظم السافانا في المنطقة المدارية بين الصحارى والغابات المطيرة. وفي بعض الأحيان تُسمّى الأراضي المعشوشبة في المناطق المعتدلة السافانا. تتناول هذه المقالة السافانا المدارية.

وتُغَطِّي السافانا أكثر من خُمْسَي أراضي إفريقيا، ومناطق واسعة في أستراليا، والهند، وأمريكا الجنوبية.

وتظهر السافانا في الأقاليم الجافّة والممطرة. وتهطل الأمطار بمعدّل 760 إلى 1,000ملم سنويًا، ويصل مُعدَّل مياه الأمطار في بعض مناطق السافانا إلى 250ملم، وفي بعضها إلى 1,500ملم.

وتنمو الحشائش في السافانا الجافة ليصل طولها إلى بضعة سنتيمترات. وتنمو الأشجار في السافانا الرّطبة بغزارة أكثر وتَطول الحشائش إلى مترين، وتَصل الحشائش في السافانا الممطرة إلى ثلاثة أمتار وأكثر.

وتنمو معظم حشائش السافانا...

الزوبعة ارتفاع مفاجئ للرياح يكون مصحوبًا بتغيير شديد في اتجاهها، وقد تكون مصحوبة بالمطر والبرد أو بالثلج في بعض الأحيان. والسبب في الزوبعة تقدم كتلة من الهواء البارد تدفع أمامها الهواء الدافئ بشدة

الزُّمُرُّد الأخضر نوع من الأحجار الكريمة، لونه أزرق شاحب أو أزرق مُخضر. يُعرف كذلك باسم البريل، أكثر ألوانه جاذبية الأزرق السماوي. ويُعالج الزمرّد الأخضر بالحرارة أو الإشعاع لتحسين لونه. كما أن معظمه شفاف. تُقَطَّع أحجاره وتُصقلُ في شكل مُسطَّحات تضليع منتظمة، يشاع خطأً أن الزمرد الأخضر والعقيق الأحمر من الأحجار الكريمة التي تجلب الحظ السعيد لمواليد شهر مارس.

عُرف الزمرد الأخضر في الأزمنة القديمة. فكان الرومان يعتقدون في قدرته على إزالة الخمول وجلب الشجاعة. وأهم الدول المنتجة للزمرّد الأخضر البرازيل. ويوجد أيضًا في الأرجنتين وبورما والصين والهند ومدغشقر وناميبيا وأيرلندا الشمالية والنرويج والولايات المتحدة.

الزلزال اهتزاز الأرض بسبب انكسار وزحزحة مفاجئة لقطاعات عريضة من قشرة الأرض الصخرية الخارجية. وهو من أعظم الأحداث ذات القوة الهائلة التي تُصيب الأرض ولها نتائج مرعبة. قد يطلق زلزال عنيف كميات من الطاقة تعادل مائة ألف مرة قدر ما أطلقته القنبلة الذرية الأولى. وقد تؤدي حركات الصخور أثناء الزلزال إلى تغيير مجاري الأنهار. كما يمكن أن يؤدي الزلزال إلى حدوث انزلاقات أرضية تؤدي بدورها إلى خراب كبير وفقدان أرواح. وتسبب الزلازل الكبيرة التي تقع تحت مياه المحيط نشوء سلاسل من أمواج بحرية عظيمة مدمرة، تسمى الأمواج السَّنامية تغرق السواحل.

لا تقتل الزلازل الناس غالبًا مباشرة، بل إن كثيرًا من الوفيات والإصابات أثناء الزلازل تنتج عن سقوط الأجسام وعن انهيارات المباني والجسور والمنشآت الأخرى. ويعتبر اشتعال النيران من جراء تحطم خطوط الغاز أو الكهرباء خطرًا رئيسًيا آخر يحدث أثناء الزلزال. كما يعتبر تناثر المواد الكيميائية الخطرة أثناء الزلازل أمرًا بالغ الخطورة. يقوم مخططو الأراضي والمهندسون في معظم أماكن المناطق...

الزلازل، علم. علم الزلازل هو دراسة الموجات الزلزالية (الموجات الصدمية)، الناتجة عن الهزات الأرضية أو الانفجارات. يدرس علماء الزلازل هذه الموجات ليتعرفوا على حركة الزلازل وعلى تركيب الأرض. وعلم الزلازل فرع من الجيوفيزياء، أي العلم الذي يطبق الفيزياء على دراسة الأرض وغلافها الجوي.

تكشف أجهزة تُسمى مراسم الزلازل حركة الموجات الزلزالية وترصدها. انظر: مرسمة الزلازل. ويستخدم علماء الزلازل هذه القراءات لتحديد موقع وقوة الزلازل. وهم يسعون لإيجاد طرق للتنبؤ بالزلازل وربما التحكم فيها مستقبلا. انظر: الزلزال. ويستخدم العلماء أيضًا مراسم الزلازل في التنقيب عن المعادن والنفط.

وهناك عدة أنواع من الموجات الزلزالية، منها الموجات التضاغطية و موجات القص. تنتقل الموجات التضاغطية عبر المواد الصلبة والسائلة، بينما تنتقل موجات القص عبر المواد الصلبة فقط. وتتفاوت سرعة الموجة الزلزالية عندما تنتقل عبر الأنواع المختلفة من الصخور. وقد أظهرت دراسة الموجات الزلزالية أن...