البروتوبلازم مصطلح يعني المادة الحية الموجودة في الخلية. وهو قليل الاستعمال لدى علماء الأحياء المحدثين، لأنه غير دقيق. وقد استعمله لأول مرة عالم وظائف الأعضاء التشيكي جوهانز بيركنج عام 1839م. وقد عرف العلماء في ذلك الوقت أن كل الأشياء الحية تتكون من خلايا محتوية على مادة هلامية. وأطلق بيركنج على هذه المادة اسم بروتوبلازم الذي يعود أصله إلى كلمتين يونانيتين تعنيان التكوّن أو التشكّل أولا أو للدلالة على أنه المادة الجوهرية في الحياة.

ومنذ ذلك الوقت كشفت المجاهر القوية، والتقنيات البيوكيميائية المتقدمة المزيد عن بنية الخلية. وتوصل العلماء إلى أن المادة الهلامية للخلايا هي في الواقع مزيج مركب من البروتينات ومواد أخرى. ويتفاوت تركيب هذا المزيج بين أنواع مختلفة من الخلايا ومن جزء خلية إلى آخر. ولذلك يستخدم البيولوجيون في الوقت الحاضر مصطلحات السيتوبلازم والنيوكليوبلازم وغشاء البلازما لوصف الأجزاء المختلفة لمادة الخلية الحية. انظر: الخلية. ويستخدم مصطلح بروتوبلازم أحياناً لوصف مادة من نوع العفَن اللزج...

الإيقاع الحيوي مصطلح يشير إلى أية دورة تغيرات في وظائف الكائنات الحية. ومن أمثلتها الدورة الطمثية للمرأة والتساقط السنوي لأوراق أنواع عديدة من الأشجار.

يعتقد البعض بوجود ثلاثة إيقاعات حيوية، يُمكن أن تُستعمل للتنبؤ بالتغيّرات اليومية في شعور الشخص وقدرته على إنجاز الواجبات البدنية والذهنية. وهذه الإيقاعات الحيوية هي: 1- دورة بدنية لـ 23 يومًا 2- دورة عاطفية لـ 28 يومًا 3- دورة عقلية لـ 33 يومًا.

ولم تتمكن البحوث من إثبات صحة الدورات الثلاث. ولا يعتقد معظم علماء الأحياء بوجود هذه الدورات. ويعرف علماء الأحياء، إضافة إلى ذلك، أن الإيقاعات الحيوية للإنسان تبدأ قبل الولادة، وليست عند الولادة. وقد أشار العلماء أيضًا إلى أن خصائص الإيقاعات الحيوية المعروفة للإنسان تتفاوت مع العمر.

الأيْض مجموعة العمليات الكيميائية، التي تنتج بها الخلايا، المواد والطاقةَ اللازمةَ للحياة. ويتضمن الأيض مرحلتين هما : 1- الابتناء أو الأيض البنائي وهو العمليات الكيميائية التي تقوم الخلايا خلالها بدمج الجزيئات لتجميع مواد عضوية جديدة، و 2- التقويض أو الأيض الهدمي، التي تقوم الخلايا أثناءها بتحطيم الجزيئات، للحصول على الطاقة وإطلاق الحرارة. وتقوم كافّة الكائنات الحية، بكلتا المرحلتين باستمرار. وتناقش هذه المقالة بصفة خاصة الأيض في الإنسان. إلاَّ أن هذه العمليات مشابهة لتلك التي تتم في الحيوانات العليا الأُخرى.

الأهداب تراكيب صغيرة جدًا تشبه الشعر تبرز من أنواع معينة من الخلايا، وهذه الأهداب رفيعة، وتتحرك بصورة مستمرة، وهي صغيرة جداً حتى إنه لا يمكن رؤيتها إلا تحت المجهر (الميكروسكوب) فقط.

في الحيوانات الراقية توجد الأهداب في خلايا أغشية الأنف و الأذن والقنوات المتجهة إلى الرئتين، وتطرد حركة الأهداب المتموجة في هذه الأجهزة التراب، والبكتيريا، والمخاط، وتحفظ مجرى كل من هذه الأجهزة نظيفاً. وفي كثير من الحيوانات المائية، فإن الخلايا ذات الأهداب، تُذرّي الماء المحتوي على الطعام والأكسجين داخل الحيوان. ولكثير من الكائنات الحية وحيدة الخلية أهداب تعمل أعضاء للحواس.

علم الأنسجة هو علم الأحياء الذي يدرس تكوين أنسجة الكائنات الحيَّة. وقد بدأ العلماء في مطلع القرن السابع عشر الميلادي، باستخدام الميكروسكوبات البسيطة في دراسة البِنْيَة التكوينية لمختلف الحيوانات والنباتات. ثم تطوَّر علم دراسة الأنسجة في منتصف القرن التاسع عشر الميلادي عندما تيسرت بفضل استخدام الميكروسكوبات المركبة، دراسة خصائص أنسجة الخلية وشبه أنسجة الخلية.

ويستطيع المتخصصون في علم دراسة الأنسجة اليوم، استخدام الميكروسكوب الإلكتروني ليفحصوا تفاصيل الأنسجة مكبَّرة لمئات الآلاف من المرَّات. ويمكن لهؤلاء باستخدام مختلف الطرق الكيميائية أن يرصدوا بدقة مواضع البروتينات والدهون والمواد الكربوهيدراتية في الأنسجة.

الأنسجـة مجموعة من الخلايا المتشابهة التي تعمل معًا لأداء وظيفة معينة في الكائن الحي. وتشكل مجموعات الأنسجة بدورها أْعضـاء الحيـوانات والنباتات.

إنسان نياندرتال نموذج لإنسان ما قبل التاريخ الذي عاش في أجزاء من أوروبا وآسيا وإفريقيا من نحو 100,000 إلى 35,000عام مضت. ويطلق عليه أيضا إنسان الكهوف طبقا لحفرية إنسان الكهوف في وادي نياندرتال قرب دسلدورف بألمانيا. ويصنف العديد من العلماء الإنسان النياندرتالي ضمن فرعية مبكرة من الإنسان العاقل. وقد جاءت الكلمة نياندرتال من النيوندر جورج قرب دسلدورف، ألمانيا. وقد وجدت الأحفورة النياندرتالية الأولى، وهي قمة الجمجمة هناك في عام 1856م، ومنذ ذلك الحين وجدت حفريات مماثلة في أكثر من 40 موقعًا.

اعتقد العلماء لزمن طويل، أن الإنسان النياندرتالي كان أحدب، لكن الحفرية قد أظهرت أن طول هؤلاء الناس نحو 155سم، وأنهم كانوا يمشون معتدلي القامة تمامًا. وكانت لهم عظام ثقيلة، وأطراف مقوسة قليلاً، وحواف حواجب كبيرة، وأسنان قوية. وكان المخ كبيرًا مثل إنسان العصر الحاضر، لكنه يبدو أنهم كانوا يعتمدون على قوتهم البدنية بدلاً عن الاستخدام الماهر لأيديهم أو الاستخدام المبتكر للأدوات.

الإنسان المُنتَصِب يُعتقد أنه إنسان ما قبل التاريخ الذي عاش منذ مليون ونصف إلى 300,000 عام. يعتقد علماء علم الإنسان (الانثروبولوجيون) أن الإنسان المنتصب يشبه إنسان اليوم، ولكن مخه كان أصغر وأسنانه أكبر. وبلغ طول الإنسان المنتصب القامة 150سم، وكان يسير معتدلاً.

وقد صنع الإنسان المنتصب بعض الأدوات الحجرية منها الفأس. ويُحْتمل أن يكون هؤلاء الأشخاص القدامى من أوائل البشر الذين تحكّموا في استخدام النار، وقد ظهروا في إفريقيا وكانوا من أوائل الذين هاجروا من القارة وذهبوا إلى شمال آسيا وأوروبا.

وقد عثر يوجين دوبوا وهو طبيب هولندي على أول بقايا الإنسان المنتصب عام 1891م في جاوة حالياً إندونيسيا. وقد عُثِر أيضاً على بقايا أخرى لأفراد الإنسان المنتصب بالقرب من مدينة هايدِلبيرج بألمانيا. وبالقرب من بكين بالصين. انظر: إنسان هايدلبيرج؛ وإنسان بكين.

وفي عام 1984م تم العثور على هيكلين شبه كاملين للإنسان...

الإنسان الماهر يُعتقد أنه أقدم أنواع الإنسان في استنتاج علماء الإنسان. وتدل أحافير شعوب ما قبل التاريخ على أنه كان يعيش في إفريقيا منذ مايقرب من مليوني عام. وقد أطلق العلماء عليه اسم الإنسان الماهر؛ لأنهم عثروا مع بقاياه على بعض الأدوات الحجرية التي عُرفت منذ العصور الأولى. وتشير الدراسات إلى أن الإنسان الماهر هو الذي صنع تلك الأدوات.

وقد عَثَرَت على أول بقايا للإنسان الماهر عالمةُ علم الإنسان البريطانية ماري ليكي زوجة عالِم علم الإنسان لويس ليكي وأحد أبنائهما جوناثان في عام 1960م وذلك بأولدفاي جورج بتنزانيا. وتم اكتشاف بقايا أخرى ببحيرة توركانا بكينيا وبمواقع أخرى بشرقي وجنوبي إفريقيا. وقد عثر ريتشارد ليكي، وهو ابن آخر للويس وماري على أقدم بقايا الإنسان الماهر، وهي جزء من جمجمة إنسان وعمرها 1,900,000 عام في بحيرة توركانا عام 1972م ويشير العلماء إلى الجمجمة بالرمز ER-1470 .

وقد أعلن علماء الإنسان في عام 1987م عن أول اكتشاف لعظام جمجمة الإنسان...

الإنسان الكرومانيوني يُعتقد أنه نوع من إنسان ماقبل التاريخ عاش في أوروبا وآسيا وشمالي إفريقيا من 35,000 إلى 8,000 عام ق.م. وينسب إلى كهف كرومانيون الذي يقع بالقرب من لي إزيس. جنوب غربي فرنسا، حيث عثر على أول هيكل عظمي للإنسان الكرومانيوني هناك عام 1868م. وقد تم العثور على أكثر من مائة هيكل عظمي منذ ذلك الحين. وأظهرت تلك الهياكل العظمية أن أولئك الناس كانوا أقوياء البنية، ويبلغ طول الواحد منهم نحو 170 سم وأن تركيب عظامهم يماثل تركيب عظام الإنسان الحديث، وأن أجسامهم كانت تشبه كثيراً أجسام الأوروبيين وشعوب شمال إفريقيا. ويعتقد بعض العلماء أن هؤلاء كانوا أجداد الإنسان العصري.

مارس الإنسان الكرومانيوني صيد الحيوانات في سهول أوروبا الخضراء الباردة حين غطت طبقات الجليد أوروبا. وقد قام الكرومانيونيون بصنع الأسلحة والأدوات من العظام والحجر. كما استعملوا أدوات مشابهة من أجل كشط الجلود وخياطة الملابس وتوفير المأوى. وتختلف الأدوات من مكان إلى آخر ؛ ومع مرور القرون، طوروا هذه الأدوات.